ホンダが自動車レース最高峰のＦ１シリーズに2026年から復帰すると伝えられました（5月25日各新聞朝刊）。ホンダは1964年にＦ１に初参戦、その後撤退、復帰を繰り返していました。自動車レースにさほどの興味があるわけではありませんが、日本で最初にＦ１に果敢に挑戦したホンダの創業者、本田宗一郎についてはけっこう関心があります。というわけでＦ１あるいは本田宗一郎に関する本をひっぱりだしました。

とはいうものの、ホンダのＦ１参戦の歴史については、ホンダのホームページに豊富な写真とともに詳しく紹介されており、あれこれ書いても及ばないので、興味のある方はそちらを。改めて驚くのは初参戦の1964年はホンダがそれまでの二輪車・オートバイに加えて四輪車を出したばかりの時期であったこと。

「ホンダ神話　教祖のなき後で」（佐藤正明、文藝春秋、1995年）

ここでの「教祖」が本田宗一郎のこと。あまりに大きな存在だった創業者が経営の第１線を退き亡くなった後、後継者たちが本田イズムをどう受け継ぎ、あるいは変化させ、経営していったかを描きます。

各著作からまとめると、Ｆ１は「走る実験室」とも言われる。なぜなら、レースで勝つために極限まで性能を引き出すエンジンなどを作るその技術が一般の乗用車のエンジン作りに応用できるといった考え方で、ホンダはそれまでオートバイでも積極的にレースに参加してきた。それを四輪でも、というねらいだったと。とはいえこの時代では海外のレースについて十分な情報はなく、開発を任された責任者は「Ｆ１ってなんですか」というところからのスタートだったとのこと。

それだけに、撤退する理由もその参戦の裏返しになります。「ホンダ神話」から引きます。

「Ｆ１の直接の維持費は、エンジンの開発費のほかに間接費も入れると、年間数百億円はかかる。それ以外に百人を超す技術スタッフを付けなければならない」という現実の前に、当時の社長の記者会見の発言が紹介されます。「Ｆ１という世界最高峰のレースで極限の技術開発競争を行ない、勝つことを目標として全力を尽くしてきました。（数々の優勝で）初期の目的を達成できた」ので活動を休止するとし、記者の質問には「Ｆ１レースはあくまでも手段であって、目的は製品開発を通してお客様に満足して頂くことだ。ただし手段に傾斜するのは良くない」と答えたそうです。

参戦、撤退にはいろいろな理由があげられるようですが、「お金がかかる」「技術開発」「社員の士気を高める」などをどうバランスをとるかという、あらゆる企業にとっての永遠のテーマがやはり浮かび上がってくるようです。ちょっと陳腐なまとめ方ですかね。

「本田宗一郎との一〇〇時間　燃えるだけ燃えよ」（城山三郎、講談社文庫、1988年）
単行本は1984年でさらに古いのですが、直木賞作家でもある城山三郎がタイトルのように本田宗一郎に密着します。ヘリコプターで工場を回る視察に同行し、レースの表彰式に登壇する様子などを見ながら本田と社員とのやりとりなどを臨場感いっぱいに再現していきます。本田宗一郎の肉声も多く、人間本田宗一郎がすぐそこにいるかのように描かれるその筆は、経済小説でも定評のある城山三郎、さすがと思わせます。

本田宗一郎と井深大がタイトルに出てくる２冊

ソニーの創業者、井深大（いぶか・まさる）は本田宗一郎と並んで戦後日本のものづくりを語るうえで欠かせない人物です。

「本田宗一郎と井深大　ホンダとソニー、夢と創造の原点」（板谷敏弘・益田茂編著、朝日新聞社、2002年）
江戸東京博物館の特別展「本田宗一郎と井深大―夢と創造」の公式本。二人の生い立ちから会社創業などのくくりで、二人の生き方、仕事が紹介されていきます。「失敗を恐れるな」の章に新しい技術に挑戦し躓き、それでも挑戦という共通点がくっきりと浮かび上がります。展覧会の図録的なものなので写真も豊富、それぞれの項目もコンパクトな内容で読みやすいです。

「わが友　本田宗一郎」（井深大著、ワック、2004年）
井深さんが「心より尊敬する先輩であり、また兄貴と慕う方」という本田宗一郎との40年の交友を語ります。また、週刊誌などでの二人の対談も再録されています。

本田宗一郎がレースに力をいれていることについて、本田が「心からレースに打ち込んでやるから、負けたら悔しい。負けてもいいんだという商売をやっている人は、いつまでたっても、他のものも上がってこない。商売でなくても、他では負けないというだけの気持ちがないと、その会社のレベルは上がってこない」と話していたことが紹介されています。そして「本田さんも私も、要するに、負けず嫌いだったから、ここまできたようなものです」と井深さん。この二つの会社が大きく伸びた理由の一つは、こんなシンプルなことだったかもしれませんね。