「三省堂国語辞典（三国）」の改訂によって辞典から削除されたことばを集めた「消えたことば辞典」。ではこの三国の改訂作業はどう行われているのか。かっこうの本があります。

飯間さんは「三国」の編集委員。第６版から第７版への改訂のタイミングで、辞書作りの現場を生き生きと描いています。

三国を生み出した辞典編集者、見坊豪紀（けんぼう・ひでとし）の仕事についても当然とりあげています。そもそも辞典ができる時の話しまでさかのぼるときりがないのですが、やはりその仕事ぶりはすごい。見坊が集めたことば、その用例がカードで保存されているのですが合計145万語になるそうです。三省堂の倉庫に残っているそうです。

これだけの中から、「三国」に載ることばの数は初版で約5万7000語、見坊生前最後の刊行になる第４版で約7万3000語、そのように厳しく選ばれて辞典に載っても、消えてしまうことばがあるわけです。

飯間さんも街を歩いては新しいことば、その使い方をさがす「用例採集」がやはり辞書編纂、改訂の基本作業だといいます。それらをもとに、新しく載せることばを編集部の会議で時間をかけて議論し、決めていくと紹介しています。あわせて、削除することばも選ばれていくわけですね。

増井さんは「三国」と並ぶ代表的な国語辞典「岩波国語辞典（岩国）」の編集者。同書によると、「三国」や「岩国」などの、小型の国語辞典の収録の語数は６万程度が標準だが、各出版社が語数が多い方がアピールできると考えて収録語を増やす傾向にあり、７万から８万語くらいを収めているものもある、と説明されています。

さらに、５万から６万近い日常基本語のレベルでは辞典による出入りというのはまずない、と書かれているので、新しいことばの採用と削除はかなり限られた範囲で行われていることになります。

そんな中でも「三国」は新しいことばを積極的に採用することで定評があるようです。あたらしいことばを採用すると削除することばも多くならざるをえません。

その増井さんが書いています。

「辞典の職場で過ごした約30年間に、是非とも辞典の仕事がしたくて志願してやってきた、と公言する人には出会いませんでした」
辞典編集の現場を描いた小説・映画『舟を編む』の主人公も確かそうでした。

豊かな文化を維持するために辞典はなくてはならないものです。辞典編集にあたるみなさん、ご苦労さまです。これからもよろしくお願いします。