20日の朝刊各紙などで伝えられていますが、第169回直木賞に垣根涼介さんの『極楽征夷大将軍』（文藝春秋）、永井紗耶子さんの『木挽町のあだ討ち』（新潮社）が選ばれたとのこと。「極楽」はつい先日読んだところなので（直木賞候補として発表される前です）、こちらだけ少し感想を。

日本の歴史の中で異論のない三つの幕府、鎌倉幕府、室町幕府、江戸幕府のトップが「征夷大将軍」という役職に任命される慣習があることは、いまさら説明の必要はないでしょう（これ以外にも鞆（広島県）に幕府があったといった説もありますが、とりあえずは教科書的にこの三つで）。

それぞれの幕府の初代将軍、源頼朝、足利尊氏、徳川家康の３人を比べた時に、頼朝や家康の生涯は比較的わかりやすく、みずからがリーダーになるべく「野心」や「向上心」「信念」などを持って行動していたことがうかがえます。だからというわけではないでしょうが、それだけに小説、ドラマにもなりやすい。

ところが尊氏はどうでしょうか。源氏の名門でありながらくすぶっていた足利氏でしたが、後醍醐天皇の鎌倉幕府打倒の呼びかけに応じて挙兵し、活躍するあたりまではわりとわかりやすい。ところが、鎌倉幕府が倒れた後に後醍醐天皇政権と相いれなくなり、別の天皇を擁立して対立、後の南北朝対立が始まります。

そこに、弟の直義、重臣の髙師直とその一族、もともと足利氏と関係が深く関東で力を持っていた上杉氏、さらには尊氏の子らが敵味方に分かれあるいは時に手を組むなどしてあちこちで戦い続ける。敵対していたはずの南朝とも一時的に和解してしまう。小説やドラマにはしにくいでしょう。

垣根さんの小説も、この考え方から大きく外れてはいない印象ですが、肝心なところはほとんど直義、髙師直が仕切っているようにも読めます。もっといえば、尊氏はほとんど「お飾り」。それについて尊氏本人に何の不満もなく、直義に感謝し続けているあたりが「極楽殿」なのでしょう。ただ、尊氏の不思議な魅力というか裏表のないキャラクターに心酔してしまう武士も描かれていて、そのあたりに「リーダー」としての尊氏の素養を描いているようにも読めました。

ちょっと飛躍した読後感としては、おれがおれがで前面に出るリーダーより、むしろトップが何もしない方がうまくいく、といった、日本の歴史の中で結構あるパターンがここにもあてはまるのかな、とも思いました。