開幕した高校野球、夏の甲子園大会で、選手たちが試合後に甲子園球場のグラウンドの土を集めて持ち帰ることが4年ぶりに認められ、テレビ中継や新聞でその様子が報じられています。毎年、おなじみの光景だったのですが、新型コロナウイルスの感染拡大以降、チーム入れ替え時の接触を避け、また、入れ替を速やかに行うために控えるよう呼びかけられていたとのこと。

この甲子園の土については、1958年（昭和33年）夏の大会に沖縄勢として初めて出場した首里高校をめぐる話がよく知られています。とはいいつつ、今の高校生は知らないかもしれません。沖縄は今秋の本校修学旅行先の一つ、事前学習にもなりそうなのであえて取り上げます。

インターネットなどで検索すると、この話はすぐに見つけられると思いますが、今回の引用は以下によります。

ちょっと古い本ですが、著者は毎日新聞の記者（大先輩です）、発行年からして「教材」「資料」として購入したのだと思います。

1958年の夏の大会は40回記念ということで、アメリカの統治下にあった沖縄の代表として首里高校が出場することになりました。初戦で敗れ試合後、グラウンドの土を袋に入れ持ち帰ろうとしたのですが、沖縄・那覇港でその土は検疫官によって没収され、海に捨てられてしまいます。土は植物検疫法に触れるという理由だったそうです。

今でも、多くの国で海外旅行で持ち込んではいけないものがありますよね。生物多様性の維持、外来種の入り込みを防ぐために動植物の輸入・持ち込みが禁じられます。この「土」もその例、沖縄は「外国」だったわけです。

この話を聞いた日本航空のスチュワーデスさんが、土がだめなら検疫に触れない石をと、甲子園の外野で拾い集めた数十個の小石を甲子園をかたどった形で箱に詰め、スチュワーデスのリレーで首里高校に届けられました。この石は、甲子園出場を記念して校内に設置された「友愛の碑」に埋め込まれています。

1958年第40回大会に出場した首里高校の選手たち。写真は「那覇市歴史博物館デジタルミュージアム」より。

この首里高校の選手たちと甲子園の土については、沖縄の高校の先生が著した「高等学校　琉球・沖縄史」（新城俊昭、1998年第3刷）でも取り上げられています。同書では選手たちが砂を集めている写真も掲載されていますが、『那覇百年のあゆみ』（那覇市企画部市史編集室・編、1980年）によっているようです。

この1958年が沖縄県勢の初出場、甲子園初勝利は1963年（昭和38年）の夏の大会、同じ首里高校。初優勝は沖縄の本土復帰後の1999年（平成11年）春のセンバツ大会での沖縄尚学高です。