今年のノーベル生理学・医学賞の受賞者2名が2日、発表されました。海外の研究者の場合、あまり大きなニュースにはならないことが多いのですが、今回の受賞は新型コロナウイルスのワクチン開発につながった研究で、受賞理由として「世界中で130億回以上接種され、何百万人の命を救った」と讃えられただけに、新聞、テレビは大々的に報じています。

今週は各賞が順番に発表されていきます。ノーベル賞に関する本はそれはたくさんあるわけで、ここでは“変化球”も交えてノーベル賞にまつわる個人的昔話を。

ノーベル賞を受賞した日本人は、アメリカ国籍を取得した人も含めて2022年までで28人。日本人だからというくくりもどうかと思いますが、1981年、日本人６人目、化学賞を初めて受賞したのが福井謙一さん（1918年～ 1998年）です。

受賞時、京都大学工学部の教授でした。ノーベル賞候補としてはほとんどノーマークで、受賞の一報が流れてきて取材陣は騒然、勤務先からして当然京都支局が取材の最前線になるのですが、京都大学の教職員名簿で住所を確認して自宅に向かう、各新聞社とも同様で、福井邸は大混乱になったようです。それこそ取材記者が福井さんに向かって「先生はどんな研究をされているのですか」と一から質問するようなレベルだったわけです。

この福井さん受賞は私が京都支局で勤務する少し前のこと、その経験者が「あの時はさ・・・」と「伝説」のように語っていたのを漏れ聞いていたわけですが、福井夫人の福井友栄（ともえ）さんが授賞が伝えられた日の様子をなまなましく、かつユーモアいっぱいに振り返ったエッセイなどをまとめた著作があります。「伝説」を裏付けています。

発行年をみると、福井さんが亡くなられてから後のことですね、まあそうでしょう。ただ、88年以降に、京都で発行されていた文芸誌に掲載されたエッセイも含まれてはいます。

えーっ、驚きですよね。報道もかなり不確かな情報からスタートしたわけですね。そして、十分な準備がなかったことも間違いないでしょう。