国内最後のトロリーバスが廃止されるというニュースが先日の朝刊各紙に掲載されていました。「トロリーバス」と聞いても、ピンとこない人が多数派でしょう。相変わらず「鉄ネタ、交通ネタ」とあきれられそうですが、交通政策という視点で考えさせられるところもあるかと。

「立山黒部アルペンルート」は長野県と富山県の境に連なる標高3000mメートルクラスの山々を貫く観光ルート。自然保護の観点から車が入れず、その代わりにロープウエイやケーブルカーなどを乗り継ぐのがその特徴で、トロリーバスもその一つでした。

かつてはこのルートにトロリーバスが２路線あり、長野県側からルート途中の黒部ダムまでを結ぶ関西電力の路線（関電トンネルトロリーバス）は記事にあるようにすでに電気バスに転換。富山市側の立山トンネルを走るトロリーバス路線が残っていたわけです。

トロリーバスを一言でいってしまえば電車とバスを合わせたようなもの、でしょうか。外見はバスそのもの、ただ屋根からポール（棒状のもの）が伸びています。鉄道の架線と同じように道路の上に架線が張られていて、このポールを通して架線から電気をとり、バス車内のモーターが回って動くということです。

関電トンネルのトロリーバスの開業が1964年、前の東京オリンピックの年で立山トンネルの路線がトロリーバスになったのが1996年からで、その前はディーゼルエンジンのバスが走っていたようです。その立山トンネル路線は全線がトンネル内、関電トンネル路線もほとんどがトンネル内を走ります。立山トンネル内ではディーゼルエンジンバスの排気ガス対策で苦労したようです。そうなると別の仕組みで走るバス、ということになります。

電気で走るバスとなると電気自動車、いわゆるEVのバス版をイメージしますが、両路線の開業時はまだ一般的ではなく、例えば車載のバッテリー（蓄電器）など今の水準から到底実用的ではなかった、それで電気は外（架線）からとるトロリーバスという選択になったのでしょう。

そして関電トンネル路線が先に電気バスになり、立山トンネル路線に国内で唯一トロリーバスが走っていたのですが、部品の交換など支障が出てくるのはやむを得ないところ。運営会社の「お知らせ」によると「車両の更新期にあたり」、記事では「交換が必要な部品の調達が困難になったため」、電気バスに置き換えることになったというわけです。