さて万城目学さんの最新作『八月の御所グラウンド』に収められているもう一編『十二月の都大路上下（カケ）ル』、二編のタイトルが「八月」と「十二月」で対になっているわけですが、こちらは野球ではなく、毎年12月に京都市内で行われる高校駅伝が舞台の小説です。

「全国高等学校駅伝競走大会」が正式名で男子第何回、女子第何回とつきます。男子の部と女子の部に分かれて競走が行われています。毎日新聞社の主催です。ここのところ覚えておいてください、後でしつこく書きます。

万城目さんの小説では「女子全国高校駅伝」となっています。このように紹介されます。

「私たちの高校は実に二十七年ぶりに都大路を走る切符－－、すなわち女子全国高校駅伝のエントリー権を獲得した。駅伝を志す高校生たちにとって、野球における甲子園と同じ存在感を持つ、超ビッグな大会である。わざわざ、全校生徒を集めた壮行会まで体育館で開いてもらってから、意気揚々、京都に乗り込んできたのだ」

主人公の女子「私（坂東）」は二年生

「ちなみに現在、私の辞書に「緊張」の二文字はない。なぜなら、私は補欠だから」

その私が本番前夜、顧問に呼ばれて、三年生の先輩が出走を辞退することが告げられる。そして

「代走に誰を立てるか――」
「坂東、アンタに決まったから」

と突然指名されます。そして本番のレースの結果は、ということで、こちらもネタバレしません。

この作品もディテール、細かいところで笑いがありました。もちろん、基本的には笑う話ではありませんが。例えばここ

「とりまるじゃないよ、からすまる。よく、見なよ」
「「え？」と地図をのぞきこんだ。確かに「鳥丸通」ではなく「烏丸通」と表記されている」
「『烏』って字、『鳥』より横棒が一本、少なくて簡単なはずなのに、何でこっちのほうが難しい漢字に思えるんだろうね」
「それに『からすまる』じゃなくて『からすま』って読むから」

思い当たる人、きっといますよね。駅伝のコースでは烏丸通を走ります。本番前にコースの下見をした時のやりとりです。

そして走り終わって翌日、京都を離れる前に「私」たちはお土産購入に出かけます。京都でお土産購入といったら、はいそうです、「新京極」です。そこで前日同じ区間を走った強豪チームの上級生とばったり出会います。

「地元のシャッターだらけの駅前商店街とは違う、前後にどこまでも店が続く眺め」
「（新京極の）アーケードでは、昨日の大会に出場していた学校の生徒たちと何度かすれ違った。どうしてそれがわかるのかというと、誰もが私たちと同じように学校のウィンドブレーカーやベンチコートを着て行動しているからだ」

「どこにでもいる高校生の雰囲気で、それでいてその表情に、「ウチら、地元の代表として都大路を走ったんです！」という誇らしげな様子がほのかに宿っているのが、何ともくすぐったい」
「ほんの一瞬、彼女たちと視線を合わせるだけで、言葉は交わさずとも、互いの健闘を称え合う無言のエールが、雑踏のなかで交差した」

青春ですね。

さて主人公の名前「坂東」ですが、「さかとう」と読ませています。仲間からは「サカトゥー」と呼ばれてます。この学校の名前や所在地は書かれていないのですが、勝手に推測すると、この名前からして関東の学校かしら。坂東（ばんどう＝関東地方の古名）だし（この後紹介しますが、万城目作品の登場人物の名前はいつも訳アリなので）

全国高校駅伝については毎日新聞社の特集ページを。歴代優勝校などが紹介されています。こちらから