師走の一大イベント　駅伝取材

さて「全国高等学校駅伝競走大会」は昨年2023年12月の大会が男子74回、女子35回でした。小説の舞台となった女子の部は男子に遅れて始まったわけです。この女子の記念すべき第１回大会（1989年）の優勝校は市立船橋高（千葉県）でした。

大会は毎日新聞社の主催でセンバツ高校野球などと並んで長い歴史もあり、報道にも力を入れています。競技全般については運動部の記者が中心になって取材するのですが、小説中に「地元の代表として都大路を走ったんです」とあるように、県予選の段階から本番の様子まで、「地元の代表」として出場校の地域の紙面でも大きく掲載されます。

全都道府県から出場するので、当日の１チーム（１校）ごとの取材は京都支局の記者だけではとてもこなせません。そこで、上位入賞が期待される強豪校については、その学校所在地の支局などの記者が京都にやってきて取材をします。京都入りする前に地元で取材をしているので記者は選手や指導者とも顔なじみになっており、京都での本番取材もスムーズにいくという利点もあります。だいたい記者になって数年という若い記者が担当します。

事前に何度も取材しているのでその高校、選手たちへの思いも強まり、いい成績をあげて欲しいという願い、取材を忘れてつい応援してしまう、といったほほえましい光景もしばしばでした。ちなみに、センバツ・甲子園も同じような形で取材しています。

京都支局員は本来の取材とは別に、この全国から集まってくる記者たちのお世話、面倒を見るという仕事が加わるので、支局にとって年末・師走の一大イベントとなっていました。

とはいえ、支局員全員が駅伝にかかりきりとはいきません。本番中にどんなアクシデント（事故）が起きるかわかりません（幸い一度もありませんでした）、大会に関係ないところで事件事故は起きてしまいます。ということで私は京都府警本部で待機やら、また国際的な学会があってその取材で京都大学へ行ったということもありました。

その経験の中で記念すべき女子第１回の市船橋高の優勝に“遭遇”しました。何しろそれまでは男子の部だけ取材していればよかったのに女子の部ができて、男子の前に女子が走り、そこで結果が出ます。走り終えた女子選手たちに取材しているうちに男子の部が始まってしまうというあわただしさなので、女子の部、男子の部とあわせて取材を終えられるだろうかとみなで心配したことをよく覚えています。

陰の立役者はタクシーの運転手さん？

さて、男子は７人、女子は５人でタスキをつなぐので中継点があります。「烏丸通」の読み方のやりとりで触れたように、前日に部員らが下見して中継点を確認し、走る選手とは別に応援の部員も中継点ごとに配置されるのが通例です。

正月恒例の箱根駅伝はテレビ中継で見る方も多いでしょうが、高校駅伝の一番の違いは、監督（顧問）の競走が始まってからの役割です。箱根駅伝では出場大学ごとに車が用意されて監督らが乗り込み、選手に伴走することが可能です。車から声を出して選手に直接声をかけることができます。しかし、高校駅伝ではそれはできません。50人近い選手が走るのですから車を出すことは不可能です。ではどうするか。

コース途中の中継所とか、ここぞというポイントに先回りして、そこを通過する選手（ランナー）に声をかけることになります。「先回り」と書きましたが、コース周辺はもちろん交通規制が敷かれています。ここで「上ル、下ル、東入、西入」を思い出してください。

箱根駅伝のように東京から箱根に向かって一直線でなく、都大路の駅伝コースは結構曲がります。わざわざ遠回りしていると言ってもいい。そこで車でショートカットするとコースを先回りして何か所かで走る選手を迎えることができるのです。ただ、そのためには都大路の道路を熟知していなければなりません。出場常連校はベテランのタクシー運転手さんと昵懇になりタクシーを借り上げます。「今年もよろしく」と。そのタクシーで先回りするのです。最近はどうですかね。